Ropa sa najčastejšie spracováva v rafinériách, v ktorých sa jednotlivé zložky rozdeľujú a premieňajú na ropné produkty.

Procesy v rafinériách sa dajú rozdeliť na tri základné typy:

• Separačné procesy – ropa sa rozdelí na frakcie
• Konverzné procesy – zlúčeniny prítomné v rope sa premieňajú na iné, ktoré sú na trhu žiadanejšie, zvyčajne s vylepšenými vlastnosťami
• Dočisťovacie procesy – odstraňovanie rôznych typov nečistôt, zmena štruktúry molekúl, ktoré vedú k zvýšeniu úžitkovej hodnoty (izomerácia, odsírenie)

Technologické procesy sú uspôsobené druhu spracovávanej ropy. Ak je ropa horšej kvality a ak sú požiadavky na kvalitu produktov vysoké, musí byť štruktúra rafinérie zložitejšia. Takáto rafinéria má vyššie investičné a prevádzkové náklady.

V krajinách EÚ sa z ropy vyrába až 42 % energie a 94 % motorových palív. Ropu spracováva približne 100 rafinérií, z 10 produkuje aj základové oleje a asfalty.

Rafinérie sa zvyčajne rozdeľujú do piatich typov.

1.    Prvý typ (I) je jednoduchá rafinéria, ktorá nemá konverzné technológie. Zahŕňa destiláciu ropy, reforming, úpravu destilačných frakcií, odsírenie alebo iné technológie na zvýšenie kvality produktov.

2.    Druhý typ (II) je rafinéria so stredným stupňom konverzie suroviny. Okrem technológií, ktoré má spoločné s rafinériou typu I prevádzkuje tepelné krakovanie alebo visbreaking.

3.    Typ rafinérie III má okrem technológií typu II ešte fluidné katalytické krakovanie a/alebo hydrokrakovanie.

4.    Typ rafinérie IV je komplexná rafinéria, ktorá má všetky procesy a hydrokrakovanie.

5.    Osobitným prípadom sú rafinérie, ktoré sa špecializujú na výrobu základových olejov pre mazivá (hlavne pre motorové oleje) a asfaltov.

Spracovanie ropy má tri fázy:

• fyzikálne (separačné)- procesy,
• chemické procesy,
• podporné procesy.